Aimeriez-vous savoir ce qui arrivaaprès qu'Alice ait réussi à fuir le petit Chien ?C'était là, vous savez, un bien trop gros animal pour qu'ellepuisse jouer avec lui. (Je ne vous imagine pas, vous, prenant plaisir àjouer avec un jeune Hippopotame, qu'en pensez-vous ? vous seriez tout letemps à vous demander s'il ne va pas vous aplatir comme une galettesous son énorme pied pesant !) Aussi Alice était-elle trèscontente de lui avoir échappé pendant qu'il regardait ailleurs.
Bon, elle allait ici et là,et elle se demandait ce qu'elle pourrait bien faire pour retrouver sa taillenormale. Elle savait, évidemment, qu'il lui fallait manger ou boirequelque chose : c'était, vous le savez, la règle normale,mais elle n'arrivait pas à deviner quoi.
Cependant, elle arriva devant ungrand champignon : il était si haut que, pour jeter un coup d'oeilpar-dessus, elle devait se tenir sur la pointe des pieds. Et que vit-elleainsi d'après vous ? Une chose à laquelle, j'en suis sûr,vous n'avez, vous, de votre vie, jamais parlé !
C'était une grande ChenilleBleue.
Je vous dirai bientôt dequoi parlèrent Alice et la Chenille, mais d'abord regardons bienl'image.
L'objet curieux, qui est posédevant la Chenille, s'appelle un « houka » : on s'en sert pourfumer. La fumée passe par ce long tube, qui s'enroule et s'enroulecomme un serpent.
Et voyez-vous son long nez et sonmenton ? ou du moins ce qui ressemble exactement à un nez et àun menton, n'est-ce pas ? Mais ce sont, en réalité, deuxjambes. Vous savez qu'une Chenille possède des quantitésde jambes : vous pouvez en apercevoir quelques-unes, un peu plus bas.
Quel ennui ce doit être quede compter chaque soir un pareil tas de jambes pour s'assurer qu'il n'enmanque aucune !
Et quel autre ennui que d'avoirà décider quelle jambe il vaut mieux avancer d'abord. J'imagineque si vous aviez, vous, quarante ou cinquante jambes, et que vous vouliezaller faire une promenade, il vous faudrait tellement de temps pour décideravec quelle jambe commencer, que vous n'iriez jamais en promenade.
Et de quoi parlèrent Aliceet la Chenille, je me le demande ?
Eh bien, Alice lui expliqua àquel point il était déconcertant d'être tantôtd'une taille et tantôt d'une autre.
Et la Chenille lui demanda si elleétait satisfaite de la taille qu'elle avait pour le moment.
Et Alice dit qu'elle préféreraitêtre juste un petit peu plus grande - huit centimètres étantune bien mauvaise taille ! (Mesurez donc huit centimètres au basdu mur, environ la longueur de votre médius, et vous verrez quelleétait sa taille.)
Et la Chenille l'avertit que l'undes côtés du champignon la ferait grandir, et que l'autrela rendrait plus petite.
Alice en prit donc deux petitsmorceaux, et elle s'arrangea, en les grignotant, pour se faire une taillejoliment agréable, avant que d'aller rendre visite à la Duchesse.